Les plus grands empires de l'histoire, comparés à leur taille réelle

En termes de superficie, l'Empire britannique était le plus grand de l'histoire : environ 35,5 millions de km² vers 1920, selon les estimations couramment publiées. L'Empire mongol était le plus grand empire contigu, environ 27,1 millions de km² en 1279, mesuré à partir de son contour dans TrueSize. L'Empire russe et l'Union soviétique couvraient chacun environ 22 millions de km².

L'Empire mongol (1279), l'Empire russe (1895) et la dynastie Qing (1759) côte à côte sur l'équateur, chacun à sa taille réelle.

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Les chiffres

Empire	Année	Superficie
Empire britannique	1920	environ 35,5 millions de km² (estimation publiée)
Empire mongol	1279	27,09 millions de km² (mesuré dans TrueSize)
Union soviétique	1945 à 1990	22,02 millions de km² (mesuré dans TrueSize)
Empire russe	1865	21,97 millions de km² (mesuré dans TrueSize)
Empire espagnol	1815	13,94 millions de km² (mesuré dans TrueSize)
Dynastie Qing	1759	12,58 millions de km² (mesuré dans TrueSize)
Empire romain	116 après J.-C.	4,83 millions de km² (mesuré dans TrueSize)

Pour donner une idée : la surface terrestre totale de la Terre est d'environ 148,9 millions de km². Avec environ 35,5 millions de km², l'Empire britannique à son apogée couvrait presque un quart de cette surface, et l'Union soviétique environ 15 %.

Pourquoi les chiffres diffèrent

Les empires sont difficiles à mesurer. Les historiens comptent les colonies, les protectorats et les sphères d'influence de différentes manières, et certaines frontières n'ont jamais été clairement définies. Une route maritime n'est pas un territoire, et une revendication sur un désert peut n'exister que sur le papier. Les chiffres de TrueSize utilisent un seul contour par année de référence, ce qui permet d'appliquer la même méthode à chaque empire et de les comparer équitablement. D'autres sources peuvent donner des chiffres différents, souvent avec un écart de quelques millions de km².

Deux empires méritent une mention particulière. L'Empire britannique s'étendait sur tous les continents, il n'a donc jamais formé un seul bloc sur la carte ; son contour dans TrueSize mesure 33,6 millions de km² en 1920 (voir année par année). L'Empire mongol est le plus grand empire terrestre contigu, un seul bloc à travers l'Eurasie.

Essayez par vous-même

1. Dans l'onglet Accueil, cliquez sur le bouton Moderne/Historique pour ouvrir la chronologie.
2. Utilisez Aller à l'année pour définir 1279 et recherchez l'Empire mongol, puis épinglez-le pour qu'il conserve son année. Répétez avec 1895 pour l'Empire russe, et avec 1759 pour la dynastie Qing.
3. Faites-les glisser sur l'équateur côte à côte. Le bouton Statistiques dans l'onglet Outils montre la superficie combinée.

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